지난달 뉴저지 법원 앞에서 컬럼비아대 졸업생 추방에 반대하는 시위자들. 사진 EPA연합뉴스/ [출처 ⓒ서울경제 현혜선 기자]

트럼프 행정부가 불법 이민자 추방을 넘어 합법적 비자를 소지한 유학생까지 무더기로 비자를 취소해 추방하고 있다.

미 CNN과 NBC 방송은 지난 10일(현지시간) 트럼프 행정부 출범 이후 미국 전역 최소 22개 주에서 300명이 넘는 유학생의 비자가 취소됐다고 보도했다. 방문교수와 연구원까지 포함하면 비자 취소 인원은 340명 이상이라고 매체는 전했다.

마코 루비오 국무장관은 이날 "캠퍼스 내 미치광이들이 있다"며 "이들의 신원을 확인하면 학생 비자를 취소하는 조치를 지속할 것"이라고 밝혔다.

이민법 전문 변호사들에 따르면 초기에는 컬럼비아대에서 친팔레스타인 시위를 주도해 체포된 마흐무드 칼릴 같은 사례가 많았다. 하지만 최근에는 경범죄까지 이유로 들며 비자 취소와 추방 위협을 받는 학생이 증가하고 있다. 일부는 뚜렷한 이유 없이 표적이 되기도 했다.

하버드 의대 연구원인 러시아 국적 케스니아 페트로바는 지난 2월 프랑스에서 미국으로 돌아오던 중, 연구용 개구리 배아를 신고하지 않았다는 이유로 비자가 취소되고 구금됐다. 페트로바의 변호사는 "단순 실수에 대한 과도한 처벌"이라고 반발했다.

NBC는 소식통을 인용해 미 국토안보부가 유학생들의 소셜미디어 기록을 조사하고 비자 취소 사유를 찾는 태스크포스를 구성했다고 보도했다.

컬럼비아 로스쿨 이민자 권리 클리닉의 엘로라 무커지 책임자는 "비자 취소된 대부분이 유색인종 배경의 학생"이라며 "현 미국 이민 정책은 외국인 혐오와 백인 우월주의에 기반한다"고 비판했다.

트럼프 행정부는 이러한 조치의 법적 근거로 1952년 이민·국적법을 들고 있다. 이 법은 국무장관이 "미국에 잠재적 부정적 결과"를 초래할 수 있는 비시민권자를 추방할 수 있도록 허용한다.

미 정부 보고서에 따르면 2023년 기준 미국 내 학생 비자 소지자는 150만여 명, 교환 방문 연구원은 약 30만 명에 달한다.

루비오 장관은 "도서관 기물을 파손하고 캠퍼스를 점령하려고 미국에 온다면, 그런 사람들을 없애는 일을 계속할 것"이라고 강조했다.