“갑자기 생긴 기미, 지저분해 보여 고민”… 해결법은?/신소영 기자, 도움말=김정은 한양대병원 피부과 교수©헬스조선

여름철 피부 고민 중 빠지지 않는 것이 바로 '기미'다. 기미는 광대뼈나 뺨 등 햇빛에 자주 노출되는 부위에 거뭇한 반점 형태로 생겨, 피부 톤이 얼룩져 보이고 인상이 칙칙해 보일 수 있다. 기미는 흔히 주근깨와 혼동되지만, 주근깨가 표피층에만 국한돼 있다면 기미는 피부 깊숙한 진피층부터 표피층까지 고르게 퍼져 있어 치료와 관리가 더 까다로운 편이다. 어떻게 예방할 수 있을까?

◇기미 없었는데… 왜 갑자기 생길까?

기미를 유발하거나 악화시키는 원인에는 크게 자외선, 호르몬, 유전적 소인이 있다. 그중에서도 가장 큰 영향을 주는 것은 자외선이다. 햇빛에 포함된 자외선은 피부에 있는 색소 중 검은 색소인 멜라닌을 형성하는 멜라닌 세포를 자극한다. 따라서 햇빛이 강한 여름철에 기미가 짙어지고, 햇빛이 약한 겨울철에 흐려지는 것을 느낄 수 있다.

임신 중이거나 피임약을 복용 중인 여성에게도 기미가 자주 생긴다. 임신 4~5개월 무렵 여성 호르몬이 증가하면서 멜라닌 생성이 활발해지기 때문이다. 경구피임약에 포함된 에스트로겐 또한 같은 작용을 해 기미 발생을 유도할 수 있다. 스트레스로 인한 호르몬 불균형 역시 기미를 악화시키는 요인이다. 결국 유전적 소인과 함께 이러한 복합적인 요인으로 기미가 생기거나 심해진다.

◇기미 예방 위한 생활 수칙

기미 예방에 가장 중요한 것은 '햇빛 차단'이다. 날씨와 계절에 상관없이 외출 30분 전에 SPF 30 이상의 자외선 차단제를 바르고, 3~4시간 간격으로 덧바르는 게 좋다. 특히 최근에는 자외선A와 B뿐만 아니라 ‘가시광선’도 기미 발생에 영향을 준다는 연구 결과가 나오면서, 티타늄디옥사이드나 징크옥사이드 같은 물리적 차단 성분이 포함된 제품을 사용하는 것이 권장된다. 챙이 넓은 모자나 양산 등을 활용한 물리적 차단도 병행하는 게 좋다.

또한 피부에 자극을 최소화하기 위해 부드럽게 세안하고, 충분한 보습으로 피부 장벽을 보호해야 한다. 피임을 고려하고 있다면 여성 호르몬이 포함된 경구 피임제는 피하고, 다른 피임 방법을 상담해 선택하는 것도 방법이다. 평소 충분한 수면과 휴식, 스트레스 관리도 기미 예방에 도움이 된다.

◇기미 개선에 좋은 화장품

기미를 완화하고 예방하기 위해 멜라닌 생성을 억제하는 성분의 화장품을 바르는 것도 도움이 된다. 대표적으로 '나이아신아마이드'는 이미 생성된 멜라닌이 각질세포로 이동하는 것을 억제한다. '알부틴'과 '코직산'은 멜라닌 생성에 관여하는 티로시나아제 효소를 억제한다. 또한, 비타민C는 색소 침착 완화와 항산화 작용을 하고, 레티놀은 색소 침착 예방과 세포 재생 촉진에 효과적이다. 다만, 레티놀은 자극이 강할 수 있어 피부가 적응할 수 있도록 소량씩 바르고, 눈가나 입가 등 민감한 부위는 피해서 바르는 게 좋다.

◇피부과에서는…

기미는 주로 '토닝'이라 불리는 레이저 치료를 통해 개선한다. 멜라닌을 타겟으로 해 색소를 파괴하는 방식이다. 가장 흔히 사용되는 방법은 1064nm 파장의 Q-switched Nd:YAG 레이저를 낮은 에너지로 일정 주기 반복 조사하는 것이다. 기미 치료는 매우 복합적인 요소를 함께 고려해야 하므로, 여러 장비를 병합해 환자 맞춤형으로 치료하는 추세다. 최근에는 효과와 안정성을 높이기 위해 755nm 파장 레이저나 고주파 장비를 가볍게 병행하기도 하고, 경우에 따라 옐로우 레이저, 브이빔, 실펌 등 혈관 레이저를 함께 사용하는 방식도 활용된다. 이러한 병합 치료를 통해 피부 재생이 촉진되면, 색소 침착이 줄고 자외선에 의한 손상도 억제되는 효과가 있다.

한편, 기미는 ‘만성 염증성 광노화 질환’으로 분류되는 만큼 단기간에 눈에 띄는 개선을 기대하기보다는, 여유 있는 마음으로 꾸준하고 지속적인 치료가 필요하다. 보통 10번씩 치료 프로그램을 짜는데, 처음에는 1~2주 간격으로 꾸준히 치료받고 점차 기간을 늘린다. 시술 비용은 병원마다 다르지만, 1회당 10만~30만 원 선이다. 민간요법이나 검증되지 않은 자가 관리는 피하는 게 좋고, 추가적인 관리를 시도하고 싶을 경우에는 반드시 치료 중인 피부과 전문의와 상담 후 결정해야 한다.