[USCIS 귀화 보고서]
영주권 받고 9년 지나 귀화
아시안 중 영주권 소유 최장
한인 시민권 취득 소폭 감소 

시민권을 취득한 한인 10명 중 3명은 가주에 사는 것으로 나타났다. 또, 한인들은 영주권 취득 후 평균적으로 약 10년 뒤에 시민권을 취득했다. 아시아계 중 영주권 소유 기간이 가장 길다.
 
이민서비스국(USCIS)이 최근 발표한 귀화 통계에 따르면 한인은 시민권 취득 전 영주권자(LPR)로 있던 기간이 평균 9년이었다.
 
한인은 필리핀계(7.5년), 중국계(7.2년), 베트남계(6.4년), 인도계(6.4년), 파키스탄계(6.1년)보다 영주권 소유 기간이 더 길었다. 이는 USCIS가 지난 2022년 회계연도 시민권 취득자를 분석한 최신 자료다.
 
전체 귀화자를 보면 지난 회계연도에 시민권 취득자는 총 96만9380명이었다. 전년(81만3861명) 대비 무려 20% 증가했다. 

USCIS는 보고서를 통해 “팬데믹으로 인한 각종 제약에도 불구하고 지난해 시민권 취득은 2008년 이후 최다를 기록했다”며 “귀화자의 평균 연령은 41세이며, 시민권 시험은 재시험까지 합하면 합격률이 94.8%에 이른다”고 전했다.    
 
반면, 한인의 경우 시민권을 취득한 사례는 소폭 감소했다.
 
지난 회계연도에 시민권을 취득한 한인은 총 1만4880명이다. 전년(1만4996명)보다 조금 줄었지만 한인 1240명이 매달 시민권을 취득한 셈이다.
 
한인이 시민권을 가장 많이 취득했던 해는 도널드 트럼프 행정부 시절인 2018년(1만6040명)과 2019년(1만6299명)이었다. 한인 귀화자가 매해 1만6000명을 넘어섰던 건 이때가 처음이다. 시민권 취득이 가장 적었던 해는 팬데믹 시기를 제외하면 오바마 행정부 시절인 2014년(1만3587명)이었다.  
 
지난해만 놓고 보면 가주에서는 총 4248명의 한인이 귀화를 선택했다. 전국에서 한인 귀화 비율이 가장 높은 주다. 두 번째는 뉴욕(1437명)이었다. 이어 뉴저지(1290명), 조지아(1099명), 텍사스(1080명) 등의 순이다.
 
권역별로 보면 LA-롱비치-애너하임에 사는 한인(2724명)이 가장 많이 시민권을 취득했다. 동부의 뉴욕-뉴왁-저지시티(2578명)가 두 번째로 많다. 이어 버지니아주와 메릴랜드주로 이어지는 워싱턴DC-알링턴-알렉산드리아(1005명), 조지아주 애틀랜타-샌디스프링스-알파레타(984명)워싱턴주 시애틀-타코마-벨뷰(662명) 등에서 시민권을 취득한 한인이 많았던 것으로 조사됐다.
 
이밖에도 전국적으로 보면 가주에서는 지난해 총 18만1995명이 시민권을 취득했다. 특히 가주 지역 귀화자 2명 중 1명이 아시아계(9만1959명)인 점이 눈에 띈다. 아시아계만 따로 추려보면 필리핀계(1만9212명), 중국계(8741명), 이란계(7641명) 순이다.  
 
이어 주별로는 텍사스(10만6123명), 플로리다(10만5528명), 뉴욕(10만4052명) 등에서도 지난 한해 10만 명 이상씩 시민권자가 배출됐다.
 
한편, 국적별로 보면 히스패닉이 대세다. 지난해 귀화자 10명 중 1명(13.3% ·12만8878명)이 멕시코인이었다. 멕시코인 귀화자는 2013년 이후 최다를 기록했다. 이어 인도(6만5960명), 필리핀(5만3413명), 쿠바(4만6913명), 도미니카공화국(3만4525명), 중국(2만7038명) 등의 순이다.

장열 기자 <©중앙일보>