코로나19 팬데믹 이후 범죄가 급증한 가운데, 시애틀의 한 식당이 지난 5년간 25차례나 침입 피해를 당하며 시 당국의 대책을 촉구하고 나섰다.

이탈리아식 레스토랑 ‘세라피나(Serafina)’를 운영하는 크리스천 챈들러 셰프는 최근 언론 인터뷰에서 “지난 30년 동안 두 번밖에 없던 침입이 팬데믹 이후 다섯 해 만에 25번이나 발생했다”며 “도시 지도자들의 실질적인 대응이 필요하다”고 호소했다.

챈들러는 시애틀 이스트레이크 애비뉴에서 30년 넘게 식당을 운영해왔다. 그는 “수리비와 보안 강화 비용만 6자리(수십만 달러) 이상 들었다”며 “직원과 재산을 지키기 위해 매번 새로운 장비를 설치해야 했다”고 말했다.

가장 최근의 사건은 10월 22일 새벽 2시30분께 발생했다. 챈들러는 “범인들은 3피트(약 90㎝) 길이의 쇠지렛대를 들고 문틀을 노렸다. 30초도 채 걸리지 않아 침입할 정도로 숙련된 방식이었다”고 설명했다.

감시카메라 영상에는 용의자가 직원 팁 봉투가 있는 장소로 곧장 향하는 모습이 포착됐다. 그는 사전에 식당 구조를 파악한 것으로 보인다. 다행히 경보가 울리자 용의자는 현장을 빠져나갔고, 금전 피해는 없었다.

챈들러는 “이제는 정말 한계다. 시의회와 경찰, 시장실 모두가 나서야 한다”고 말했다. 그는 시애틀 시의회, 시경찰국, 브루스 해럴 시장실에 여러 차례 연락했지만 대부분 답변이 없거나 후속 조치가 없었다고 밝혔다.

그는 “이스트레이크 일대 상점들이 비슷한 피해를 겪고 있다”며 “경찰의 순찰 인력을 늘려야 한다”고 주장했다.

이에 대해 시의회 의장이자 경제개발위원회 위원장인 사라 넬슨 의원은 성명을 통해 “25번째 침입 소식을 듣고 매우 안타깝게 생각한다”며 “나 역시 자영업자로서 같은 좌절을 느낀다”고 밝혔다.

넬슨 의원은 “의회는 경찰 운영을 직접 지휘할 권한은 없지만, 인력 충원과 보상 체계 개선을 위해 입법적 노력을 기울여왔다”며 “지금 당장 도움이 되지 않을 수는 있지만, 그의 목소리를 분명히 들었다”고 덧붙였다.

시애틀 경찰국(SPD)은 “해당 사건의 보고서가 아직 완료되지 않았다”며 구체적인 답변을 유보했다. 다만, “범죄 예방을 위해 사업주들은 지역 범죄예방 코디네이터와 협력할 것을 권장한다”고 전했다.부한마켓

챈들러는 추가 피해를 막기 위해 출입문과 창문 전체를 덮는 금속 게이트 설치를 검토 중이지만, 설치 비용이 상당해 고민하고 있다고 밝혔다.

그는 “도시가 소상공인들의 절규를 더 이상 외면하지 않기를 바란다”고 말했다.