미국 의회가 예산 합의에 실패할 경우 이달 말부터 연방정부가 부분 폐쇄(셧다운)에 돌입할 수 있다는 우려가 커지면서, 워싱턴주가 복지 혜택 중단과 수만 명 연방 직원의 불확실성에 대비하고 있다.

연방정부 자금은 9월 30일까지 확보돼 있어 의회가 시한인 10월 1일 자정 전까지 임시 지출법안을 통과시키지 못하면 셧다운이 현실화된다. 그러나 예산을 둘러싼 여야 대치로 합의가 불투명한 상황이다.

지난주 하원은 오는 11월 말까지 정부 운영을 유지하는 임시 지출안을 처리했지만, 상원에서는 민주당이 건강보험 보조금 연장 등을 연계해야 한다고 맞서면서 교착 상태가 이어지고 있다. 공화당은 “불필요한 정치적 위협”이라며 책임을 민주당에 돌리고 있다. 

민주당 소속 패티 머리 상원의원(워싱턴주)은 “우리는 언제 어디서든 초당적 협상을 할 준비가 돼 있다”며 “국민의 건강보험료가 폭등하지 않도록 정부 폐쇄를 막아야 한다”고 강조했다.

2019년 트럼프 행정부 시절 연방정부 셧다운은 35일간 이어져 역사상 최장 기록을 세우며 약 50억 달러의 손실을 낳았다.

워싱턴주에서는 저소득층 식료품 지원(SNAP)과 여성·영유아 영양 프로그램(WIC) 등 복지 예산 차질이 현실화할 수 있다. 주 전체 인구 중 약 92만 명이 SNAP을, 31만5천 명 이상이 WIC 혜택을 받고 있다. 주전역 비영리단체는 “장기화될 경우 수백만 명이 직격탄을 맞을 수 있다”며 우려를 제기했다.

주 보건부는 연방자금에 의존하는 직원 50여 명의 일시 해고 가능성을 배제하지 않았고, 지방 보건당국과 계약 단체들도 영향을 받을 수 있다.

워싱턴주에는 약 7만6천 명의 연방 직원이 근무 중이다. 2019년 셧다운 당시 미국 전체에서 40만 명 가까운 연방 직원이 무급 휴직을 겪은 바 있다. 워싱턴주 고용안정국은 “셧다운 발생 시 연방 직원의 실업급여 신청을 지원하겠다”고 밝혔다.

다만 워싱턴주 사회보건국(DSHS)은 “최초 30일 동안은 필수 프로그램과 인력 운영에 큰 차질이 없을 것”이라고 밝혔으며, 주 교통부(WSDOT) 역시 단기적으로는 고속도로·교통 프로젝트 자금 환급이 이어질 것으로 전망했다.

밥 퍼거슨 주지사 대행은 “셧다운 발생 시 즉각 대응할 수 있도록 모든 부처와 비상계획을 조율 중”이라며 “워싱턴 주민의 피해를 최소화하는 것이 최우선 과제”라고 말했다.